Beneficios de la Exposición Temprana al Lenguaje para los Niños
¿ES CONFUSO PARA LOS NIÑOS APRENDER DOS IDIOMAS?
Aprender más de un idioma en la infancia es natural y los niños pueden aprender dos idiomas simultáneamente o sucesivamente. A pesar de los mitos persistentes que a menudo difunden pediatras, maestros, otros padres e incluso algunos terapeutas del habla, el bilingüismo no causa retrasos en el desarrollo del lenguaje ni obstaculiza el éxito académico más adelante en la vida. El cerebro de un niño es flexible y los seres humanos están hechos para ser bilingües e incluso multilingües, y mientras que en los EE. UU. la mayoría de los niños aprenden solo inglés, en muchos países y culturas del mundo el bilingüismo y el multilingüismo son la norma, no la excepción.
Si compara el desarrollo del lenguaje con el desarrollo en otra área, como el desarrollo motor, es probable que no encuentre las preocupaciones que son tan prevalentes sobre el desarrollo del lenguaje bilingüe, específicamente, que aprender más de un idioma es confuso y engorroso. Cuando un niño está aprendiendo una habilidad motora como caminar al principio de la infancia, nadie estaría preocupado por obstaculizar este desarrollo si los padres eligieran introducir clases de natación para su bebé simultáneamente. De manera similar, si en sus años preescolares un niño jugara al fútbol pero también mostrara interés en aprender a montar bicicleta, un pediatra, maestro o padre no se preocuparía de que solo pudieran hacer una u otra cosa y trabajar en ambas habilidades al mismo tiempo sería demasiado exigente. El cerebro de un niño no es como una computadora con una capacidad de procesamiento finita y límites en el espacio de almacenamiento del disco duro. En cambio, la capacidad es impresionante desde temprana edad, y la estimulación en el área del lenguaje en general apoya las habilidades lingüísticas generales, independientemente de qué idioma o cuántos idiomas esté aprendiendo el niño.
Aprender más de un idioma desde temprana edad no confunde al niño ni causa retrasos en el lenguaje y los retrasos en el habla y el lenguaje han demostrado tener la misma tasa de ocurrencia en niños expuestos a dos idiomas como en niños que solo están aprendiendo un idioma. Incluso los niños con diagnósticos complejos como autismo, síndrome de Down y trastorno específico del lenguaje pueden aprender más de un idioma y, aunque su desarrollo en uno o dos idiomas será más lento y dependiendo del diagnóstico puede diferir en cuanto a seguir los hitos típicos del desarrollo, centrarse en solo un idioma para niños con desarrollo del habla y el lenguaje no se recomienda incluso en estos casos.
¿POR QUÉ MI HIJO DEBERÍA SER BILINGÜE?
Los niños aprenden idiomas más eficazmente entre las edades de 0-8 años y la exposición temprana y consistente a dos idiomas conduce a los mejores resultados. Es útil pensar en los "hábitats" lingüísticos del niño para determinar qué tan importante es que el niño aprenda dos idiomas. ¿De qué relaciones se verán privados si no desarrollan al menos una comprensión y quizás también habilidades expresivas en un cierto idioma? Además de pensar en qué idioma necesitarán aprender contenido académico, también se deben tener en cuenta el bienestar social y emocional y la conexión. ¿Se perderán de participar en actividades comunitarias o de tener una relación significativa con los abuelos si no pueden aprender un idioma minoritario? O peor aún, ¿tendrán dificultades para comunicarse efectivamente con un padre?
El bilingüismo también tiene beneficios reales. Además de los obvios, como mejores oportunidades laborales y la capacidad de hacer amistad y colaborar con otras culturas, hay ventajas neurológicas muy emocionantes. La Ventaja Bilingüe es un fenómeno que se ha encontrado especialmente en niños e individuos que son bilingües activos y pueden no solo entender sino también usar expresivamente ambos idiomas.
¿QUÉ HACER SI EL DESARROLLO ES LENTO?
Es normal que un niño bilingüe tenga un idioma que hable y entienda mejor, pero al menos uno de sus idiomas o la suma de los dos idiomas (vocabulario conceptual, que significa el vocabulario combinado entre los dos idiomas) será adecuado para su edad en el desarrollo normal del lenguaje. Si ese no es el caso, se recomienda una evaluación por un patólogo del habla y el lenguaje. Aunque el bilingüismo no causa retrasos en el lenguaje, tampoco excluye los retrasos en el habla y el lenguaje. Los niños con exposición a dos o más idiomas también pueden tener retrasos y trastornos del lenguaje, pero es importante tener en cuenta que esos retrasos estarían presentes incluso si estuvieran adquiriendo solo un idioma. Aún es común esperar más tiempo para referir a los niños bilingües a una evaluación debido al mito de que el desarrollo del lenguaje es más lento en los niños bilingües, pero esto no es una práctica basada en evidencia. Muchos médicos, maestros e incluso patólogos del habla y el lenguaje todavía recomiendan esperar más tiempo para referir y evaluar a los niños bilingües, lo cual los pone en desventaja porque corren el riesgo de perder la terapia durante las etapas en que el cerebro es más susceptible a la adquisición del lenguaje.
Existen muchas otras barreras para la identificación también. Por ejemplo, cuando un niño monolingüe tiene dificultades con el desarrollo del lenguaje o el habla, los maestros y los padres pueden identificar fácilmente los problemas ya que hablan y entienden el mismo idioma. Sin embargo, con los niños bilingües, los maestros pueden pensar que el niño debe tener un desarrollo normal en su idioma de casa y los padres pueden pensar que el niño está bien en inglés, cuando en realidad el niño está teniendo dificultades en ambos idiomas y no funciona adecuadamente para su edad en ninguno de los dos idiomas. Cuando un niño bilingüe tiene un desarrollo comunicativo desordenado, el bilingüismo a menudo se convierte en el culpable inmerecido y hasta los padres que tienen otros hijos que desarrollaron dos idiomas con facilidad piensan que tal vez su hijo con retrasos o un trastorno de la comunicación está "confundido" por los dos idiomas, incluso cuando sus otros hijos no experimentaron tal "confusión" porque no tenían un retraso o trastorno del lenguaje. Pensar de esta manera es tan absurdo como pensar que un niño que está expuesto al inglés pero tiene un retraso en el lenguaje tal vez debería haber nacido en Alemania en lugar de América y que el problema es el inglés y que tal vez otro idioma habría sido mejor para que lo aprendiera.
Completar una evaluación y comenzar la terapia si hay un retraso o trastorno presente es el mejor curso de acción para que el niño pueda beneficiarse y maximizar su crecimiento con la ayuda de los períodos naturales de sensibilidad para el desarrollo del lenguaje y el habla, cuando el cerebro es naturalmente más susceptible para adquirir estas habilidades.
¿CÓMO EVALUAR EL DESARROLLO DEL HABLA Y EL LENGUAJE EN UN NIÑO BILINGÜE?
Si surgen preocupaciones, un niño expuesto a dos o más idiomas necesita ser evaluado en los dos idiomas por un patólogo del habla y lenguaje bilingüe o con la ayuda de un intérprete. Los padres y otros cuidadores y hablantes nativos de un idioma minoritario son informantes importantes, especialmente si el terapeuta que realiza la evaluación no domina ambos idiomas con fluidez. Las evaluaciones para niños pequeños deben considerar el vocabulario conceptual del niño en los dos idiomas y los estudios han demostrado que no hay retrasos en el desarrollo del vocabulario en los niños bilingües cuando se toma en cuenta el vocabulario en ambos idiomas. Aunque pueden existir ligeros retrasos en el desarrollo gramatical, estos generalmente no superan los 3-6 meses en comparación con los niños monolingües. Un niño bilingüe con desarrollo típico tendrá los mismos hitos de crecimiento del vocabulario en su desarrollo, contando las palabras en ambos idiomas como parte de su vocabulario total. Serán aproximadamente un 50% inteligibles para un oyente no familiarizado a los 2 años y un 75% inteligibles a los 3 años. A los 4 años, serán aproximadamente un 90% inteligibles para un oyente no familiarizado.
Durante la evaluación, es importante recopilar información más allá de la historia médica y de desarrollo típica y averiguar sobre la exposición del niño a los dos idiomas para tener una idea de cuánto input han tenido en cada idioma y cuáles han sido las fuentes. Si un niño ha estado expuesto al inglés (o al idioma mayoritario de su país) en la escuela y al idioma minoritario en casa, se puede asumir que el vocabulario relacionado con temas académicos y conceptos preescolares será más fuerte en inglés, mientras que otros relacionados con temas del hogar, como ropa o alimentos, serán más recordados en el idioma del hogar y, por lo tanto, más fáciles de recordar en ese idioma. Mapear la exposición al idioma le dará al evaluador una idea de en qué idioma el niño podría tener mejores habilidades y también qué diferencias esperar durante las pruebas.
Las pruebas de lenguaje siempre deben realizarse en ambos idiomas y, cuando no hay evaluaciones estandarizadas disponibles, el muestreo de lenguaje y muestras de habla, así como las pruebas dinámicas, proporcionan información valiosa sobre las habilidades del niño. Muchas pruebas estandarizadas también están disponibles en idiomas distintos al inglés. Las pruebas de dominio del idioma, o determinar qué idioma el niño usa y entiende mejor y tiene una preferencia, son importantes para comprender las habilidades funcionales del niño, pero no deben usarse para justificar la evaluación en un solo idioma, a menos que las habilidades en el otro idioma sean muy mínimas o inexistentes.
¿MI HIJO NECESITA UN TERAPEUTA DEL HABLA BILINGÜE?
En la terapia, un clínico bilingüe puede usar un enfoque translingüístico y enfocarse en estructuras que son similares en los dos idiomas y resaltar las diferencias. El cambio de código y el “translanguaging”, que significa cambiar de un idioma a otro, es tan natural para los niños y personas bilingües como usar gestos además de palabras para una persona monolingüe y no debe interpretarse como patológico. Sin embargo, el cambio de código puede decir mucho a un padre, educador o terapeuta del habla sobre la facilidad de recuperación de palabras y frases del cerebro y es un indicador de qué idioma esa persona está más acostumbrada a usar en una situación o tema determinado o qué palabras son más fáciles de recuperar en su cerebro. Los bilingües no siempre tienen equivalentes de traducción para todo su vocabulario y es normal que cierto vocabulario solo se aprenda en un idioma o en el otro.
Es ideal que un clínico bilingüe trate a un cliente bilingüe, pero a menudo no es posible y la terapia en un solo idioma es beneficiosa para el niño y ciertas habilidades pueden transferirse de un idioma a otro, especialmente cuando a los miembros de la familia se les asigna el rol y se les da un programa en casa cada semana para trabajar en las mismas estructuras en el idioma minoritario. Cuando un clínico monolingüe trata a un niño bilingüe, idealmente tiene algún conocimiento del sistema de sonidos y las características gramaticales del otro idioma para poder enfocarse primero en las características que son similares y obtener los mayores logros en los dos idiomas y luego pasar a las características que difieren entre los dos idiomas y usar a los cuidadores como enlaces para ayudar a desarrollar esas habilidades en el otro idioma.